お食い初めとは、乳歯が生え始める時期に、初めて食べ物を用意し、食べさせる真似事をして、赤ちゃんの健やかな成長と、一生食べ物に困らない豊かな人生を願う日本の伝統的行事です。一般的には生後100日目に行いますが、地域によっては120日目にお祝いするところもあります。ただ、現在は厳密に100日目に実施する家庭は少なく、おじいちゃん、おばあちゃんも集まれる吉日を選んで行われることが多いようです。
お食い初めの歴史は古く、平安時代から続いてきました。
お食い初め以外の呼び名では、初めて魚を食べさせるということから「真魚(まな)始め」、初めて箸を使うので「箸揃え」「箸祝い」とも言われています。
また祝う時期が生後100日前後なので「百日(ももか)の祝い」や「歯がため」など、地域により呼ばれ方が変わります。

お食い初め用の食器セットも販売されておりますが、一般的に使用するお膳はお嫁さんの実家から贈るしきたりになっています。ただ最近は、お嫁さんの実家から贈ることや器の色なども気にせず、自分で用意したりするケースも増えています。
器の色は赤ちゃんの性別で異なり、男児の場合内側も外側も赤色のもの、女児の場合は内側が赤色で外側が黒色のものを使います。もともとは漆器を使っていましたが、デリケートな器だけに赤ちゃんには使いづらく、離乳食用の食器で行う家庭も増えています。
お箸は折れにくく縁起がよいとされる柳箸を使います。その際、一方は神様、もう一方を人が使う「神人共食」という意味で両端が削ってある「両口箸」を用意しましょう。また一方だけ削ってある「片口箸」をお食い初めで使用している地域もあります。

祝い膳のメニューは、基本的には一汁三菜と尾頭付きの鯛です。
・尾頭付きの鯛(地方によってはホウボウ科の金頭を用いることも)
・赤飯(季節によっては栗ご飯や豆ご飯、また白いご飯でもよいでしょう）
・汁物(鯛や蛤のお吸い物が基本ですが、赤ちゃん用のスープを使う家庭もあります)
・焚き物(おめでたい昆布や旬の野菜、椎茸・蓮根・人参などを使った煮物)
・香の物(酢の物やお漬物)
・紅白の餅
・歯固め石(石は氏神様の神社の境内で人が歩かないところから拾ってきます。儀式が終わったらきれいに洗って境内に戻しましょう。地域によっては、高つきに梅干しを盛り付けたものや「勝ち栗」を用いることも)

生まれて100日、表情が出てくるかわいい赤ちゃんをぜひ写真に残してあげましょう。
儀式の意味がわからない赤ちゃんですが、お祝いの席ならではの華やいだ雰囲気は感じるもの。そんな日ならではのかわいい表情がたくさん撮れるはずです。

祝い膳は少量とはいえ種類が多いのですべてを作るのは一苦労ですし、赤ちゃんのために一生懸命作った初めてのお料理ですから、記念に料理だけの写真を撮影しておきましょう。

口の前に食べ物を持っていき、思わず口を開けてくれたところを撮影しましょう。
この時期の赤ちゃんは口にものが触れるとくわえようとする仕草をしますので、お箸が触れて思わず口が開いたかわいい表情を写真におさめましょう。
儀式の意味がわからなくてきょとんとしている表情も見逃せません。

料理・赤ちゃん・両親が揃った素敵なお写真が撮れたら、お食い初めの儀式をまとめたフォトブックを作りましょう。
しまうまプリントでお祝い行事を1冊のフォトブックにまとめれば、見返しやすく保管しやすいのでとてもおすすめです。来てくれた親族にお礼も兼ねてプレゼントすれば喜ばれますよ。